El servicio meteorológico Nacional en Tallahassee en Estados Unidos informó la mañana de este jueves que el huracán Helene avanzaba por el Golfo de México hacia Florida, amenazando con una marejada ciclónica insuperable en el noroeste del estado, así como vientos dañinos, lluvias e inundaciones repentinas a cientos de kilómetros tierra adentro en gran parte del sureste de EE.UU.
Según afirma el servicio se espera que Helene sea un huracán de categoría 3 o superior cuando toque tierra en la costa noroeste de Florida el jueves por la noche. A primera hora del jueves, los avisos de huracán y de inundaciones repentinas se extendían más allá de la costa hasta el centro-sur de Georgia. Los gobernadores de Florida, Georgia y las Carolinas han declarado la emergencia en sus estados.
El servicio meteorológico pronosticó también mareas de tempestad de hasta 6 metros y advirtió de que podrían ser especialmente catastróficas y potencialmente mortales en la bahía Apalachee de Florida. Añadió que los fuertes vientos y las lluvias torrenciales también planteaban riesgos.
“Este pronóstico, si se cumple, es un escenario de marejada de pesadilla para la Bahía de Apalachee”, dijo la oficina a través de un comunicado. “¡Por favor, por favor, por favor, tomen en serio cualquier orden de evacuación!”.
El condado de Wakulla fue uno de los varios que emitieron órdenes de evacuación. A lo largo de la costa del Golfo de Florida, los distritos escolares y múltiples universidades han cancelado las clases.
Huracán se desplaza rápidamente
A primera hora del jueves, Helene se encontraba a unos 560 kilómetros al suroeste de Tampa y se desplazaba hacia el noreste a 19 km/h con vientos máximos sostenidos de 150 km/h. Los meteorólogos dijeron que debería convertirse en un huracán de categoría 3 o superior, lo que significa que los vientos alcanzarían los 177 kph.
Aunque Helene probablemente se debilitará a medida que se desplace tierra adentro, su “rápida velocidad de avance permitirá que vientos fuertes y dañinos, especialmente en ráfagas, penetren bien tierra adentro por el sureste de Estados Unidos”, incluyendo el sur de los Montes Apalaches, dijo el Centro Nacional de Huracanes. El centro emitió avisos de tormenta tropical de menor intensidad tan al norte como Carolina del Norte, y advirtió de que gran parte de la región podría sufrir prolongados cortes de electricidad, árboles derribados y peligrosas inundaciones.
Helene había anegado partes de la península mexicana de Yucatán el miércoles, inundando calles y derribando árboles cuando pasó mar adentro y rozó la ciudad turística de Cancún.
El miércoles por la noche llovía a cántaros en Atlanta, mientras los compradores vaciaban de agua los estantes de un supermercado Kroger al este del centro de la ciudad. El Servicio Meteorológico Nacional de Atlanta emitió advertencias de inundaciones repentinas para gran parte del estado.
Se prevé que Helene sea una de las tormentas de mayor envergadura que haya azotado la región en años, según Phil Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado. Dijo que desde 1988, solo tres huracanes del Golfo fueron más grandes que el tamaño pronosticado de Helene: Irma de 2017, Wilma de 2005 y Opal de 1995.
Las áreas a 160 kilómetros al norte de la línea entre Georgia y Florida pueden esperar condiciones de huracán. Más de la mitad de los distritos escolares públicos de Georgia y varias universidades cancelaron las clases.
Para Atlanta, Helene podría ser el peor golpe sobre una gran ciudad del interior del Sur en 35 años, dijo el profesor de meteorología de la Universidad de Georgia Marshall Shepherd.
Es posible que se produzcan corrimientos de tierras en el sur de los Apalaches, y se esperan precipitaciones en zonas tan alejadas como Tennessee, Kentucky e Indiana.
Las autoridades federales han colocado generadores, alimentos y agua, junto con equipos de búsqueda y rescate y de restablecimiento del suministro eléctrico.